Nəcib Məhfuz 1911-ci ildə Qahirədə məmur ailəsində dünyaya gəlib. Qahirə universitetində fəlsəfə və ədəbiyyatı öyrənib. 1934-cü ildə Qahirə universiteti kimi tanınan, o zaman Xediv I Fuad Universiteti adlanan ali məktəbin fəlsəfə fakültəsini bitirib.
1972-ci ilə qədər dövlət qulluqçusu kimi əvvəlcə nazirlikdə (Ministry of Mortmain Endowments) çalışıb. Sonra incəsənət bürosu senzurası şöbəsinin və Kinoya yardım fondunun direktoru olub. Nəhayət, Mədəniyyət nazirliyinin mədəniyyət işləri üzrə məsləhətçisi vəzifəsində işləyib.
Misir ölçülərinə görə Nəcib Məhfuz liberal yazıçı idi və onun kitablarını qatı dindarlar narazılıqla qarşılayırdılar. Hətta 1994-cü ildə mövhumatçılardan biri yazıçıya hücum etmiş və onu bıçaqla ağır yaralamışdı. Bu hadisədən sonra Məhfuzun sağlamlığında problemlər yaranır, amma o, yazıb-yaratmağa davam edir. 2006-cı ildə Məhfuz xəstəxanaya yerləşdirilir və ömrünü burada başa vurur. Yazıçı 2006-cı il avqust ayının 29-da dünyasını dəyişir.
