Şekspir Stratford-upon-Avonda dünyaya gəlmiş və böyümüşdü. 18 yaşında Anne Hathaway ilə evlənmiş və üç uşağı dünyaya gəlmişdi: Susanna və əkizlər Hamnet ilə Judit. 1585 ilə 1592-ci illər arası, Londonda bir aktyor, yazıçı və Lord Chamberlain's Men(sonraki adı King's Men) bir teatr şirkətinin sahibi olaraq uğurlu bir karieraya başladı. Ölməzdən üç il əvvəl 1613-cü ildə,49 yaşında Stratfordda təqaüdçü olaraq görüldü. Şekspirin şəxsi yaşayışına aid bəzi mənbələr günümüzə çatmışdır.Fiziki görünüş, cinsi oriyentasiya, dini inanclar və başqaları tərəfindən yazılıb ona aid edilən şaiələr deyilmişdir. Şekspir bilinən əsərlərinin çoxunu 1589 ilə 1613-cü illər arası yazmışdır.İlk əsərləri adətən komedi və tarixiydi,bu növlə yazdığı əsərlərlə 16-cı yüzilin sonlarında mədəniyyətin və sənətin zirvələrinə yüksəldi.Daha sonra 1608-ci ilə qədər faciələrə yönəldi, İngilis dilinin ən yaxşı əsərlərindən sayılan Hamlet, Kral Lear, Othello, ve Macbeth'i bu dövrlərdə yazılıb.Son vaxtlarda, dram olaraqda bilinən faciələrini yazdı və digər əsər yazarları ilə iş birliyi etdi. Əsərlərinin bir çoxu həyatı boyunca müxtəlif keyfiyyətdə mətbuatda yayımlandı.1623-də,Şekspirin iki dostu və aktyor yoldaşları John Heminges ve Henry Condell, indi Şekspirə aid olduğu bilinən iki əsəri caricində bütün dramatik əsərləri ehtiva edən bir tərtib çap, Birinci Folyo'yu dərc etdi.Önsöz, Ben Jonsonın bir şeiri idi və şeirdə uzaq görənliklə,Şekspir üçün "bir dönəmə deyil, bütün zamanlara aid" şəklində bəhs edib. Şekspir yaşadığı dövrlərdə hörmətli bir şair və əsər yazarı idi,lakin onun nüfuzu 19-cu əsrə qədər bugünkü yüksəlişinə çatmamışdır.Özəlliklə romantiklər Şekspirin düşüncəsini çox bəyənmiş və Victorya vaxtında yaşayanlar George Bernard Shaw "bardolatry"(Şekspir fanatı) kimi xitab etdiyi bir hörmət tapa bilmişlər. 20-ci yüzillikdə əsərləri elm və teatrda yeni axımlar tərəfindən dəfələrlə mənimsədildi və yenidən kəşf edildi. Əsərləri məşhurluğunu böyük ölçüdə davam etdirməkdə və davamlı olaraq incələnməkdə,sərgilənməkdə və bütün dünyada fərqli mədəniyyətdə və siyasətdə yenidən müzakirə olunmaqdadır.