1891-ci ildə Sankt-Peterburqda yəhudi ailəsində anadan olan Jirmunski Saratov və Leninqrad universitetlərinin professoru, Rusiya Elmlər Akademiyasının üzvü idi.
O, rus formalşünaslığının nümayəndəsi idi, baxmayaraq ki, müəyyən mənada formalizmi bütün ədəbi təhlillər üçün yetərli hesab etməyə az meylli idi. Onun Oskar Valzelin Die künstlerische Form des Dichtwerkes (1919) əsərinin tərcüməsinin girişində formalizmin tarixdən kənar təbiətini tənqid etməsi, tənqidçilər öz işlərini Sovet İttifaqının inkişaf etməkdə olan ideologiyasına uyğunlaşdırmağa başladığı üçün rus formalizminin ilkin mərhələsinin sonunu sürətləndirməyə kömək etdi. rejim.
O, əvvəlcə alman romantizmi üzrə təhsil almasına baxmayaraq, Leninqradın boşaldılmasından sonra Daşkənddə məskunlaşdıqdan sonra Sovet İttifaqının Asiya xalqının dastanlarını tədqiq etməyə başlayıb. Xüsusən də Qazax və Qırğız mədəniyyətinin akinini öyrənmişdir. Bu tədqiqat Eleazar M. Meletinskiyə mif və dastan münasibətləri haqqında öz mülahizələrini irəli sürməyə imkan verən əsas yaratdı.
1948-ci ilin aprelində Jirmunski Andrey Jdanovun həmin ilin təmizləməsində güman etdikləri “müqayisəlilik” və “veselovskiçilik”dən əl çəkən alim və tənqidçilər arasında idi. "Müqayisəlilik" və ya motivlərin və hekayələrin mədəniyyətlər arasında mümkün borclanması və yayılmasının öyrənilməsi rədd edildi. Buna cavab olaraq Jirmunski tarixi-tipoloji nəzəriyyə hazırladı, ona görə belə oxşarlıqlar tarixi təsirdən deyil, sosial və mədəni institutların oxşarlığından yaranıb.
1971-ci ildə Leninqradda vəfat etmişdir.
